Papīra salmiņu materiāls galvenokārt ir papīrs. Papīra salmiņi ir izgatavoti no noārdāmiem papīra materiāliem, kurus var dabiski sadalīt noteiktā laika posmā, efektīvi samazinot ietekmi uz vidi. Tomēr tradicionālajiem papīra salmiņiem lietošanas laikā ir dažas problēmas, piemēram, slikta ūdens izturība, viegli mīkstināšana un stratifikācija pēc mērcēšanas ūdenī, kā rezultātā tiek pieredzēta slikta lietotāja pieredze.
Lai uzlabotu šīs problēmas, zinātnieki ir izstrādājuši jauna veida videi draudzīgus papīra salmus. Šo salmu izgatavo, pievienojot nelielu daudzumu celulozes nanokristālu, lai izveidotu pārklājuma materiālu, lai sintezētu bioloģiski noārdāmu plastmasas-polibutilēna sukcinātu. Šo pārklājuma materiālu var stingri piestiprināt pie papīra virsmas, padarot salmus nav viegli saslimst ar mitru un var palikt neskarts gan aukstos, gan karstos dzērienos. Pat ilgu laiku saskaroties ar šķidrumu, salmi nekļūs slapjš vai saliekts.
Turklāt papīra salmiņu izmaksas ir salīdzinoši augstas, un ražošanas izmaksas ir vairāk nekā divas reizes lielākas par plastmasas salmiņiem. Plastmasas salmu izmaksas ir aptuveni 3 centi, savukārt papīra salmu izmaksas ir pat 10 centi.
